El equipo logró aislar la proteína 3a que ayuda a entrar y a liberar el coronavirus que puso en jaque al mundo en la primavera de 2003 al causar la muerte de 814 personas de las 8.470 afectadas por el virus en el planeta y cuya forma de contagio se desconocía.

Esta proteína funciona como un conducto iónico, es decir, una estructura proteica que permite el paso de iones a través de las bicapas lipídicas que forman las membranas biológicas de las células.

Este hecho explicaría la naturaleza altamente patógena del coronavirus, según el líder del equipo de científicos, Sun Bing, del Instituto Pasteur de Shanghai, un centro adscrito a la Academia China de Ciencias Sociales.

Este descubrimiento puede ayudar al desarrollo de nuevos métodos para el tratamiento de la enfermedad, ya que la proteína primero ayuda al virus a entrar en las células no contaminadas y después colabora en la liberación del virus en el interior de la célula.

La proteína 3a es el primer conducto iónico confirmado que ayuda a la entrada del virus del SRAG en las células, pero según Sun, se desconoce si hay otros conductos de entrada.

A pesar de que desde la epidemia de 2003, que afectó a 32 países y regiones del mundo, el coronavirus del SRAG ha sido objeto de numerosos estudios, todavía se desconoce el desarrollo de la enfermedad y no se ha conseguido sintetizar una vacuna apropiada.

De la misma manera, se sigue desconociendo cómo se produjo el salto del virus desde los animales al ser humano, y se señala a determinados animales que son habituales en los platos chinos, como la civeta o gato de algalia, como posible eslabón.