El secreto de los músculos

La noticia es, sin dudas, alentadora. Veamos: un estudio realizado por investigadores de las universidades de California, en Berkley (EEUU), y de Copenhague (Dinamarca) identificó por primera vez el interruptor químico que hace que los músculos se debiliten y envejezcan. El hallazgo podría inducir a la creación de un medicamento capaz de rejuvenecer los músculos y evitar la pérdida de fuerza, en los adultos mayores.
Aunque los científicos sabían que en este proceso estaban involucradas células madre, no habían logrado determinar de qué manera.
Es natural
A medida que el ser humano avanza en su etapa de adulto mayor pierde fuerza y masa muscular y, en forma gradual, resigna la capacidad de regenerarlos. “Nuestro estudio demuestra que con la combinación correcta de señales bioquímicas, el músculo envejecido puede tener capacidad para mantenerse y repararse con células madre para restaurar el vigor de su juventud”, afirmó Irina Conboy, directora del estudio.
Los investigadores analizaron muestras de tejido muscular de 30 hombres sanos, la mitad de entre 21 y 24 años y la otra mitad de entre 68 y 74. Dichas muestras, fueron extraídas quirúrgicamente del muslo de los participantes al inicio del experimento y posteriormente se les inmovilizó la pierna con una especie de yeso para simular una atrofia muscular. Cuando se les retiró ese yeso, los participantes se ejercitaron con pesas para restaurar la masa muscular de la pierna atrofiada. Tres días después, los científicos tomaron muestras adicionales de tejido de cada individuo y nuevamente a las cuatro semanas.
Cuando analizaron los tejidos, descubrieron que antes de ejercitarse los participantes jóvenes tenían 50% más de células madre encargadas de reparación y regeneración muscular que los participantes de mayor edad.
La diferencia fue aumentando aún más después de la fase de ejercicio, cuando en el tejido joven se encontró cuatro veces más células madre regenerativas activamente reparando el tejido atrofiado, que en el músculo de las personas mayores, donde las células madre habían permanecido inactivas.
Los científicos también observaron que el músculo de los voluntarios de mayor edad mostraba signos de inflamación y cicatrización durante el período de inmovilidad y cuatro semanas después de que el yeso fuera retirado.
La evolución
La doctora Morgan Carlson, que también formó parte del estudio, aseguró que la evolución fue visiblemente mayor en los participantes de corta edad. “En dos semanas de inmovilización, los músculos jóvenes sólo se vieron afectados ligeramente en términos de mantenimiento y funcionalidad”, dijo.
Por otra parte, aseguró que la etapa de ejercicio tampoco fue favorable para los mayores en cuanto a la reestructuración del músculo. “El músculo de las personas mayores no se recuperó muy bien con el ejercicio, lo cual subraya la importancia de que las poblaciones mayores permanezcan activas, porque la evidencia demuestra que, como sus músculos están en reposo por períodos más largos, esto irrevocablemente empeora el ambiente regenerativo de las células madre”.
Otro descubrimiento importante fue el haberse dado cuenta que una proteína clave llamada MAPK (proteína quinasa mitógeno activada) es necesaria para permitir que las células madre trabajen para poder reparar el músculo. Lo que ocurre en las personas mayores es que esta proteína está desactivada. Al darse cuenta de esto, agregaron MAPK al tejido muscular de las personas mayores y comenzó a regenerarse.
Los científicos además sabían por estudios previos que las células madre musculares tienen un receptor llamado Notch, que actúa en el crecimiento. “En términos prácticos, sabemos que para mejorar la regeneración del músculo humano y restaurar la salud del tejido podemos enfocarnos en las MAPK o en las señales del Notch”, concluyó Carlson.