Qué mata a cada género

Las desigualdades entre países ricos y en desarrollo disparan la mortalidad entre los jóvenes que viven en las regiones menos favorecidas del planeta. En ellas se registra el 97% de las defunciones de adolescentes entre 10 y 24 años. Este desequilibrio afecta especialmente a las mujeres, según un informe publicado en la revista especializada The Lancet. Para los varones, la principal causa de muerte es la violencia.
El 30% de la población mundial tiene entre 10 y 24 años de edad; es decir, 1.800 millones de adolescentes viven repartidos por los países ricos, que cuentan con el 11% de este colectivo, y los que están en desarrollo. En 2004 se produjeron 2,6 millones de muertes en este grupo, más de un tercio de las cuales se registró en el Africa subsahariana y el sudeste asiático. Las naciones pudientes sólo representan el 3% de estos decesos.
La madurez sexual y física que acompañan a la pubertad implican un aumento del riesgo de contagio de numerosas enfermedades, como el HIV, y de la exposición a situaciones potencialmente peligrosas, como la violencia, los accidentes de tránsito o la guerra. Además, en esta época de la vida suelen aparecer los primeros síntomas de algunos trastornos mentales, disparando el riego de suicidio.
Segunda década
“Lo que distingue las causas de mortalidad de la gente joven es que la mayor parte de las muertes tienen su origen en comportamientos exacerbados por políticas nacionales, fallos en los sistemas sanitarios o ambos”, explica Robert Blum, de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, EEUU, en un editorial sobre este informe.
De ahí que la tasa de mortalidad de los países pobres, donde los recursos son limitados, sea casi cuatro veces superior que la de los países ricos, diferencia especialmente pronunciada para las mujeres. Las principales causas de muerte entre las jóvenes son las relacionadas con la maternidad. La edad de inicio en el sexo, así como la accesibilidad de los métodos anticonceptivos, del aborto y de los cuidados obstétricos, explicarían estas diferencias.
En virtud del cumplimiento de los “Objetivos de Desarrollo del Milenio” (ocho metas que la ONU se propuso alcanzar antes de 2015), donde reducir la mortalidad materna ocupa el quinto puesto, “la importancia de estas muertes debería ser un incentivo para promover la creación de servicios apropiados de salud reproductiva y sexual para los jóvenes”, apuntan los autores del documento.
Por edades, los más desfavorecidos son los adultos jóvenes, es decir, aquellos con edades comprendidas entre los 20 y los 24 años. Su riesgo de muerte es 2,4 veces el de los adolescentes entre 10 y 14 años. En los países industrializados, los hombres jóvenes son los que están más expuestos al peligro y su riesgo de muerte es entre dos y cuatro veces superior al de las mujeres. El homicidio, el suicidio y las lesiones son las principales causas, tanto en naciones ricas como pobres. “A la luz de estos datos sobre mortalidad juvenil, el 75% de las muertes que se producen en la segunda década de la vida se puede prevenir”, explica Blum.